Als Verbraucher*in wissen wir oft wenig darüber, was hinter der Produktion unserer Lebensmittel steckt. Sebastian Mascher vom Wirtschaftsverband Freier Großtierärzte (WFG), Sie arbeiten als Tierarzt für Nutztiere und sorgen dafür, dass unsere Lebensmittel sicher sind. Gleichzeitig hört man immer wieder, dass es zu wenige junge Tierärzt*innen gibt, die diesen Beruf ergreifen. Warum gibt es zu wenig Nachwuchs und was müsste sich Ihrer Meinung nach ändern?
Das hat aus meiner Sicht mehrere Ursachen. Wenn ich an mein eigenes Studium denke, dann war das Thema Nutztiermedizin, und speziell die Schweinepraxis, während der Ausbildung nur ein kleines Randthema. Viele Studierende kommen mit dem Wunsch und Ziel an die Uni, später mal Kleintiere zu behandeln. Die Großtierpraxis hat teils kein attraktives Image oder ist schlicht unbekannt, dabei ist sie unglaublich vielseitig: Wir sind Tiermediziner, Berater, Bestandsmanager und ein Stück weit auch Unternehmer. Was sich ändern müsste? Zum einen brauchen wir mehr Sichtbarkeit für unseren Beruf, schon im Studium und in Praktika. Zum anderen müssen wir als Branche zeigen, dass Nutztiermedizin und Familienleben heute sehr wohl zusammenpassen. Wir arbeiten in größeren Teams, haben planbarere Strukturen als früher, gute Arbeitsbedingungen und faire Bezahlung. Das Bild vom überlasteten Einzelkämpfer, der Tag und Nacht im Stall steht, entspricht schlicht nicht mehr unserer Realität.
Wenn junge Tierärzte ihr Studium abschließen – sind sie dann wirklich fit für die Praxis?
Ehrlich gesagt: selten. Das Studium der Tiermedizin ist breit aufgestellt, und das ist auch gut so, aber die praktische Vertiefung in einem Fachgebiet wie der Schweinemedizin findet im Studium kaum statt. Wer bei uns frisch von der Uni anfängt, bringt eine solide medizinische Grundausbildung mit, aber das Spezialwissen rund um Bestandsbetreuung, Stallklima, Fütterung, Biosicherheit und Prophylaxekonzepte, das lernen die jungen Kolleginnen und Kollegen erst bei uns im Alltag. Wir investieren deshalb viel in die Einarbeitung neuer Mitarbeitenden. In unserer Praxis arbeiten neue Tierärzte mehrere Monate gemeinsam mit erfahrenen Kollegen, bevor sie eigene Betriebe übernehmen. Fortbildungen, ATF-Stunden (die verpflichtende tierärztliche Fortbildung), kollegialer Austausch, das ist alles fester Bestandteil. Diese strukturierte Begleitung ist eigentlich der Schlüssel, damit junge Tierärzte den Einstieg gut schaffen. Das funktioniert in einer modernen Praxis mit Team und Spezialisten deutlich besser als früher in der Einzelpraxis.
Welche Auswirkungen hat der Nachwuchsmangel auf die Versorgung von Tierbeständen?
Wir merken den Fachkräftemangel schon heute deutlich. Es gibt Regionen in Deutschland, in denen kaum noch Nutztierärzte praktizieren, und das hat direkte Auswirkungen auf die Tiergesundheit und damit am Ende auch auf die Lebensmittelsicherheit. Gerade in spezialisierten Bereichen wie der Schweinemedizin sind erfahrene Kolleginnen und Kollegen rar. Größere Einzugsgebiete sind für uns Spezialisten zwar normal und gut organisierbar, kritisch wird es aber dann, wenn in einer ganzen Region niemand mehr da ist, der diese Expertise abdeckt.
Versorgungssicherheit beginnt mit Tierärzten, die die jeweiligen Bestände regelmäßig und kompetent betreuen können. Wenn diese Strukturen wegbrechen, fehlt nicht nur die kurative Versorgung im Akutfall, sondern vor allem die kontinuierliche Bestandsbetreuung mit Vorsorge, Impfkonzepten und Biosicherheitsberatung. Genau das ist aber der präventive Teil unserer Arbeit, der dafür sorgt, dass Tiere gar nicht erst krank werden – und damit weniger Antibiotika und Medikamente überhaupt nötig sind. Wenn diese Säule wegbricht, geht uns ein wichtiger Sicherheitspuffer im System verloren.
Tierärzte leisten einen wichtigen Beitrag im Bereich Biosicherheit, damit wir sicher essen können. Welche Herausforderungen gibt es in Ihrem Arbeitsalltag?
Biosicherheit klingt erst mal nach einem abstrakten Konzept – in der Praxis ist es vor allem viel Detailarbeit und Überzeugungsarbeit. Wir sprechen mit den Landwirten über jeden Schritt: Wer betritt den Stall? Werden die Hygieneschleusen wirklich konsequent genutzt? Sind die Schwarz-Weiß-Bereiche klar getrennt? Werden Reinigungs- und Desinfektionsmaßnahmen umgesetzt? Das sind tausend kleine Dinge, die zusammen die Schutzmauer ausmachen.
Was viele unterschätzen: Biosicherheit endet nicht am Stalltor. Wir arbeiten als regional verankerte Praxis eng mit den Veterinärämtern, Schlachthöfen und Tierkörperbeseitigungen in unserem Einzugsgebiet zusammen. Dieses Netzwerk ist im Ernstfall Gold wert – wir wissen, mit wem wir reden müssen, kennen die Wege und können sehr schnell und gezielt die passenden Maßnahmen für eine Region einleiten. Genau diese Vernetzung macht den Unterschied zwischen einem kontrollierten Ausbruch und einer großflächigen Krise.
Eine große Herausforderung ist, dass wir in einer globalisierten Welt arbeiten. Tierseuchen wie die Afrikanische Schweinepest oder die Blauzungenkrankheit kennen keine Grenzen. Wenn ein Erreger erst einmal in einem Bestand ist, kann er sich sehr schnell ausbreiten. Deshalb sind Notfallpläne so wichtig – wir entwickeln die gemeinsam mit den Betrieben. Wer wird zuerst informiert? Wie wird der Bestand abgeriegelt? Wie werden Fahrzeuge, Personal und Material organisiert? Das ist Krisenvorsorge, von der die Verbraucher meist nichts mitbekommen, die aber im Ernstfall die Lebensmittelversorgung sichert. Und nicht zu vergessen: Die Dokumentation. Jede Behandlung, jede Wartezeit, jeder Schritt muss nachvollziehbar sein. Das ist der unsichtbare Teil der Lebensmittelsicherheit und ehrlich gesagt auch ein Stück echte Bürokratie, die mich Zeit am Tier kostet.
Wie erleben Sie die Haltung der Gesellschaft gegenüber Ihrer Arbeit? Gibt es Vorurteile oder Unwissen, das Sie oft korrigieren müssen?
Vorurteile gibt es immer noch, auch wenn die Mehrheit der Verbraucher unserer Arbeit eigentlich offen gegenübersteht. Was sich aber hartnäckig hält, ist die Vorstellung, dass in der Nutztierhaltung übermäßig viele Antibiotika eingesetzt werden. Das entspricht überhaupt nicht meiner Realität.
Wenn ich morgens losfahre, habe ich quasi meine mobile Apotheke im Auto – und Antibiotika sind darin der kleinste Teil. Den Großteil machen Futterergänzungsmittel und Impfstoffe aus. Dazu kommt eine ganze Reihe an Werkzeugen für die Bestandsberatung: Wärmebildkamera, Schadgasmessgerät, Nebelgerät zur Lüftungsprüfung, Langzeit-Temperatur-Tracker für die Stallklima-Analyse. Das zeigt eigentlich gut, worum es in meinem Alltag wirklich geht: um Prävention, um Impfkonzepte, um Beratung zu Fütterung, Stallklima und Biosicherheit. Wir reden über Bestandsbetreuung, nicht über die Spritze in der Hand.
Was viele auch nicht wissen: In Deutschland werden Antibiotika nicht zur Prophylaxe oder zur Leistungssteigerung eingesetzt. Sie sind verschreibungspflichtig, nur wir Tierärzte dürfen über ihren Einsatz entscheiden, und seit 2011 haben wir den Einsatz deutlich reduziert. Das ist eine enorme Gemeinschaftsleistung von Landwirten und Tierärzten, aber sie wird in der breiteren Öffentlichkeit kaum wahrgenommen. Ich glaube, vieles wäre einfacher, wenn die Verbraucher einen realistischeren Einblick in unseren Alltag hätten. Wer einmal einen Tag bei uns mitfährt, sieht schnell, wie modern, sorgfältig und verantwortungsbewusst hier gearbeitet wird – und wie wenig das mit dem Bild zu tun hat, das manchmal von außen gezeichnet wird.
Gibt es neue Technologien oder Innovationen, die Ihre Arbeit einfacher machen werden?
Was viele Verbraucher gar nicht wissen: Die Landwirtschaft ist in vielen Bereichen technologischer Vorreiter und das schon seit Jahrzehnten. Melkroboter, automatisierte Fütterungssysteme, computergesteuerte Lüftungstechnik im Stall, präzise Klimasensorik, selbstfahrende Landmaschinen, das alles begleitet uns längst im Alltag. Auch große Datenbanken sind keine Zukunftsmusik, sondern Realität: Das Antibiotikamonitoring, das QS-System für die Lebensmittelsicherheit, die Herkunftssicherungs- und Informationsdatenbank für Tiere (HIT), digitale Bestandsbücher, damit arbeiten Tierärzte und Landwirte seit vielen Jahren.
Für meine Arbeit bedeutet das: Ich habe enorm viele Daten zur Verfügung, die mir helfen, einen Bestand zu beurteilen und Trends früh zu erkennen. Wenn das Trinkverhalten der Tiere ungewöhnlich ist, sieht der Landwirt das bei entsprechender Ausstattung im Stall, bevor das erste Tier krank wirkt. Wenn die Klimadaten im Stall aus dem Ruder laufen, erkennen wir das schnell.
Auch die Labordiagnostik hat sich enorm weiterentwickelt. Viele spezialisierte Praxen verfügen heute über eigene Inhouse-Labore – wir können vor Ort zum Beispiel Futterinhaltsstoffe oder Mykotoxinbelastungen analysieren und auch Blutuntersuchungen direkt in der Praxis durchführen. Das spart wertvolle Zeit, gerade wenn es schnell gehen muss. Moderne PCR-Diagnostik liefert uns Erregernachweise in kürzester Zeit, Das hilft uns, Infektionsketten zu verstehen und Impf- oder Behandlungskonzepte gezielter auszurichten. Was früher mehrere Tage und ein Speziallabor gebraucht hat, ist heute deutlich schneller verfügbar. Was mich aktuell am meisten umtreibt, ist die Frage, wie wir all diese Daten sinnvoll zusammenbringen. Jeder Stall, jede Datenbank, jedes Diagnostiklabor liefert für sich genommen wertvolle Informationen – aber der wirkliche Mehrwert entsteht erst, wenn ich diese Puzzleteile auf einen Blick zusammenbekomme. Genau da setzt für mich Künstliche Intelligenz an: bei der Mustererkennung in Beständen, bei der Früherkennung von Krankheiten, bei einer noch gezielteren Bestandsbetreuung. Das ist aber keine Revolution, sondern die logische Weiterentwicklung von Strukturen, mit denen wir seit Jahren arbeiten – und nicht der erste digitale Schritt in der Landwirtschaft, wie es manchmal nach außen dargestellt wird.
Trotz aller Herausforderungen: Was gibt Ihnen die Motivation, jeden Tag für die Gesundheit der Tiere und die Sicherheit unserer Lebensmittel zu arbeiten?
Was mich trägt, ist tatsächlich die Vielseitigkeit dieses Berufs. Kein Tag ist wie der andere – mal bin ich Diagnostiker, mal Berater, mal sitze ich am Schreibtisch und werte Daten aus, mal stehe ich im Stall und schaue mir konkret ein Problem an. Diese Mischung aus Handwerk, Medizin und Beratung passt einfach zu mir.
Dazu kommt der direkte Bezug zum Ergebnis. Wenn ich einem Landwirt helfe, seinen Bestand gesund durch eine schwierige Phase zu bringen, dann sehe ich das. Wenn ein Impfkonzept aufgeht und die Tiere weniger erkranken, sehe ich das auch. Diese unmittelbare Rückmeldung gibt es in vielen Berufen so nicht – und am Ende stehen wir mit unserer Arbeit für etwas, das jeden Menschen jeden Tag betrifft: sichere Lebensmittel. Das ist ein Rahmen, in dem ich gerne arbeite.
Vielen Dank für das Interview!
